構造デザインの原点に触れ、早くから重ねた実践が財産に

日大の大学院に進学した斎藤は、坪井研究室に所属。当時、西千葉から六本木へ移った東京大学生産技術研究所へ通い続けた。この頃の坪井研は、建築家との協同プロジェクトも多く動いており、なかでも丹下氏とのコラボレーションは絶頂期にあった。ここで国立代々木競技場のプロジェクトに参加した斎藤は、構造家と建築家による〝本質的な協働〞を目にする。

坪井、丹下という二人の巨匠のコラボレーション。基本構想の段階から構造家と建築家が対等に協働するというスタイルに強く影響を受けました。互いの領域を超え、何もないところから共にモノをつくり上げていく面白さ。それに触れたことが、構造デザインの道に進んだ僕の原点で、宝物にもなっています。

坪井先生の実践からは、研究と設計は一体でなければ意味がないことも教わりました。そして、フラーの研究を通じて感銘を受けたこともあります。彼が世に出したいろんな革新的なプロジェクトは、実は学生との協働で生まれているんですよ。この両者の存在は僕の源流にあり、院生時代から「研究・教育・設計」、この３つは融合させなければならないと考えていました。

加えて、昔から同級生たちに勉強を教えたり、あれこれ面倒を見たりするのが好きで、教育への憧れもあったのらが発展しながら、今回のオリンピックにまでつながっているのですから、何ともうれしく、感慨深い話です。作品を振り返るとコンペが多いですし、組んだ建築家や設計事務所も実に様々。メーカー、ゼネコンなどもあらゆるところと関係し、その都度、皆で一つのテーブルを囲みながらやってきた。もちろん学生とも。かつてフラーがそうであったように、僕も学生と共に革新的なデザインを建築界に送り出したいと考えてきました。何より〝生の教育〞になるでしょう。実験や研究で得た結果を実際のプロジェクトに導入し、循環を図る場をつくってこられたのは本当によかったと思う。業績部門で建築学会賞を受賞した86年は助教授時代で、48歳の時でした。

「博士号を持たない受賞者なんてお前くらいだ」と、坪井先生に言われたものです（笑）。ちなみに、先輩に半ば背中を蹴飛ばされて博士論文を書き上げたのはその２年後。模索を続けながら仕事に一生懸命で、学位論文を書くどころじゃなかった。でも、助教授時代が長かったのもまた、ラッキーだったんですよ。教授になるとけっこう縛りがあるけれど、僕はこの間に国際会議に出向いたり、学外とのつながりができたわけですから。とにかく楽しかったし、環境的にはありがたかった。振り返れば僕はラッキーの連続で、どの駒を一つ外しても今日は成り立っていなかったと思いますね。

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建築の未来に向けて、アーキニアリング・デザインを提唱

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