大阪で生まれ東京へ。父が設計した名建築に暮らす

　１９５９年、大阪・池田市に生まれた東は、小学校入学のタイミングで、母とともに東京に移る。単身赴任していた父は、「都市型住宅」などの設計で、後の建築界に多大な影響を与えた東孝光氏（大阪大学名誉教授）。その名を知らしめたのが、自宅として設計した「塔の家」である。渋谷区神宮前のわずか６坪の敷地に建てられた、コンクリート打ち放しの地上５階、地下１階の〝タワー〞は、狭小住宅の先駆けとも称される。そんな我が家で、娘は最上階の自室をあてがわれて過ごした。

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　上京するまで住んでいたのは、阪急宝塚線池田駅の駅前にある薬局でした。父が東京に単身赴任していた２年間、母は祖父の店の一つを任されて、とにかく朝から晩まで忙しい。それをいいことに、私は幼稚園から帰るなり外に飛び出して、遊び回っていました。周りはみんな駅前の商店の子供たち。野菜市場のフェンスを競争してよじ登ったり、店にある段ボールを持ってきて遊んだり。

　仲のいい友達と示し合わせて、幼稚園からの集団下校時に脱走して大きな庭のあるその子の家に遊びに行ってしまったこともありました。母は、送迎している幼稚園の先生に「利恵ちゃんがいなくなりました！」と言われても、「どこかに遊びに行ってるんでしょ」って言うタイプ。今なら大ごとになっていると思うのだけど、まあ、のどかで自由で。あのまま〝池田の薬局の子〞で育っていたら、性格も今とは違っていたような気がします。

　上京時、「塔の家」はまだ建設中で、半年ほど借家住まいをしていました。近所の児童公園ですぐに遊び友達はできたのですが、母には「みんなが何を言っているのかわからない」と訴えていたそうです。白黒テレビがやっと一般的になった時代ですから、情報量が今とは段違い。新参者には、標準語が理解しにくかったのでしょう。本場の大阪訛りを聞かされた相手は、もっと戸惑ったかもしれませんけど（笑）。

　塔の家は、子供心に面白い建物で、ここに住むのか、とワクワクしましたね。自分の部屋ができたのも嬉しかった。でも、家の内部には、扉というものが一枚もありません。母親が夕食をつくり始めると、吹き抜けを漂ってくる音や臭いでそれとわかる。一方、私が勉強しているふりをして漫画を読んでいても、そのプライバシーは守られる（笑）。そんな環境でした。

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　東京では、大阪時代とは違い大勢で遊ぶ場が限定されたこともあり、帰宅すると読書にふけることが多くなった。実は両親は、高校の図書部で知り合ったというほどの本好き。家族で出かける時は、映画を見たり食事をしたりした後、銀座の大型書店に立ち寄り、予算内で好きな本を買うのがお決まりのコースだったという。中学ではテニスの部活にも励んだ東は、74年、日本女子大学附属高校に進学する。

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　大学を考えると日本女子大なら、文学部からデザインのできる学科まで、幅広い進路の選択ができる。あとは、校門が山の麓にあって、そこから山道を登っていったところに木造のキャンパスが現れる、という環境に憧れたのが、ここを選んだ理由でした。

　高校で夢中になったのが演劇です。そういうのに向くタイプだとは自分でも思わなかったのですが、公演を見に行ったらすごく感動して。やり始めたら、演劇部のために学校に行く、みたいにはまってしまった。演劇の魅力ですか？　芝居では、セリフに何かの思いをため込んで発散するわけですね。そういうのが、とにかく楽しかった。今から思うと、講演会とかレクチャーなど人前で話す時の間の取り方、声の出し方などは、あの時の経験が生きているのかな、という気もします。

　チームワークの大切さを直に体験することができたのも、演劇部でした。演者と裏方は持ち回り。みんなでつくるんだ、という意識がものすごく強かった。そんななか、３年の時には、部長をやることになって。失敗もありつつ、全体をまとめる経験をしたのも、得がたい財産だと感じています。

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徐々に芽生える建築への思い。進路を決定づけたコーネル大への留学

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