〝責任追及社会〞に異を唱えつつ、若き才能の育成も

　佐藤は、２０１０年から特任准教授として、古巣の東大大学院で研究活動も行っている。そこでは、力学に基づいて形態を生み出す最適化に関する講義を行うほか、ワークショップスケールで構築物を短期間に成立させる「建築構造デザインスタジオ」という〝実技〞にも力を注ぐ。それは、材料特性の理解、力学的な実験、施工方法の検討などを経て、実際に意図したものを構築していくという、優れて実践的な授業である。

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　事務所の実務と研究活動は、いわば〝陸続き〞です。学生たちには、我々の蓄積を踏まえた授業を行います。一方、「これを突き詰めたい」というテーマを大学に持ち込んで研究し、その成果が事務所のプロジェクトにフィードバックされることもあるんですよ。

大学で活動することによって、人とのつながりが増え、情報量も増えました。試験的な構築物をつくったりする機会も、事務所にいるだけでは限られます。研究室を持つことで、より自分のやりたい設計に近づくことができるという感覚を、僕は持っています。「デザインスタジオ」でのものづくりでは、学生たちに「エンジニアリングというのは、省略の技だ」ということをよく話します。設計なんて、かけようと思えば時間もお金もいくらでもかけられる。しかし、実際には、限られた条件のなかで、「これと、これと、これを検討すれば、この建物は建てても大丈夫だ」と決断しなければなりません。あえて言えば、うちでやるような工夫を凝らした設計をするからといって、そのぶん余計に時間をもらえるわけではないのです。

今の学生は割と真面目だから、段階ごとに、丁寧に検証を重ねて進めようとするのですが、それでは到底間に合わない。ある意味〝見切り発車〞をしながら、目的の構造物を成立させる技が必要で、それが建築の構造設計に限らないエンジニアリングなのです。

言わずもがなですが、〝省略〞するからといって、設計上の安全性が疎かになることは許されない。構造設計を担う人間が、「耐震に関しては、我々がきちんと見張っていますよ」というスタンスで仕事をするのは当然のことです。

ただ、一つ指摘しておきたいのは、構造計算書の偽装事件以降、この世界で、やたらと〝説明責任〞のような意識が強まってしまったこと。時代によって変わる優先度の高い部分に集中し、安全を守ろうとしている現場の手足を縛るような、おかしなシステムが出来上がってしまったのです。例えば、書類に設計そのものにほとんど無関係なデータを記載させるような作業で時間が奪われれば、エンジニアはどこかで埋め合わせが必要になるかもしれません。加えて社会システムが〝責任追及〞を重視するあまり、〝謝る社会〞になってしまっている状況は、むしろ危険を誘発することだってあるのです。

逆に言えば、エンジニアリングがきちんと駆動する環境が実現すれば、さらに多様で有益な構造デザインを発展させていけるはず。ロケットだって、もっと手間を取らずに飛ばせるはず。そういうことを社会全体に理解してほしいというのが、僕の切なる願いです。

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　現在、事務所は８名の陣容だ。「みんな手一杯で疲弊気味なので、少しプロジェクトを減らそうと思うのですが、今、興味ある案件が入りがちで、ついつい受けてしまう」と笑う。そもそも「やってみたいテーマがどんどん増えている」というから、当面忙しさから解放される日は来そうにないようだ。ところで、少年時代からの夢だった宇宙船の設計。それが今、半ば〝正夢〞になりつつある。

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　宇宙船ではないのですが、２年ほど前からＪＡＸＡ（宇宙航空研究開発機構）と組んで、月面基地の開発を始めたんですよ。今年度からは、ＪＡＸＡに加え、国土交通省、文部科学省などが推進する「スターダストプログラム」の一つに採択されて、月面に本格的なベースキャンプの建設を目指すプロジェクトに発展しました。

月面の利用が現実味を帯びてきて、海外も含めていろんな提起があるのですが、みんな夢が膨らみ過ぎて、一足飛びに大都市の姿を描くんですよ（笑）。でも、いろいろなものを建設していくためにも、最初に人が住むベースキャンプが必要でしょう。うちが研究してきた技術を組み合わせれば、それができるのではないかと思って、日本航空宇宙学会で提案したら、みんな「やっとこういう具体的なプランが出てきた」と喜んでくれた。

プロジェクトには、航空宇宙の先生も加わっています。話を聞くと、「彼ら先生たちは宇宙船とか人工衛星とか、飛ぶものが専門で、宇宙の陸地の構築物について研究している人は、ほとんどいません」と。まさにこれは、我々が取り組むべき仕事でした。ずいぶん回り道したけれど、50歳を過ぎて、子供の頃やりたかったことに、本格的に取り組むことになったわけです。

まあ、こんなふうに、「どんな形にも仕込める」構造デザインの可能性は、無限と言っていい。これだけ情報が行き渡り、あらゆる構造デザインが試され、やり尽くされているように思えて、決してそんなことはないんですよ。若い人には、ぜひ構造の魅力が尽きないことを知ってもらい、この道を目指してほしいですよね。だから、そのための道案内、アピールにも、さらに尽力したいと思っています。

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