〝教えない事務所〞に就職。師匠の背中に学びつつ自らの計算手法を構築

　大学卒業後は、大学院工学系研究科に進み、学部の４年時から在籍した秋山（宏）・桑村（仁）研究室で学ぶ。テーマは「建築鋼構造」、具体的には鉄骨が塑性化してエネルギーを吸収する機構だった。そこで得た「柔らかい構造」についての研究成果は、後の設計にいかんなく発揮されることになる。95年、修士課程を終えた佐藤は、構造設計の大家、木村俊彦の事務所の門を叩く。初めから、就職するならアトリエ系の構造系事務所と決めていた。

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　今では誰も信じてくれないんですが（笑）、僕は昔、車に酔うだけではなくて、ひどい人見知りだったのです。そういうのもあって、ゼネコンのような人が大勢いる環境で仕事をするのはちょっと、というのが一つ。工夫を凝らしたデザインを実現するような仕事ができるのは、やっぱりアトリエ系事務所だろう、という印象を持っていたのも、そこを選んだ理由です。

とはいえ、実は就職活動らしいことは何もしていないのです。大学の研究室の先輩が木村先生の事務所に就職していたので、修士２年生になった時、まずは「話を聞きに行きたいのですが」と連絡を取りました。当時は、とりあえずつてのあるところを手始めに、いくつかの事務所を回ってみようと考えていたんですよ。

指定された日に行ってみると、他の学校からもう１人就職希望者が来ていて、２人で〝面接〞されることに。ところが、木村先生は、こちらのことは何ひとつ聞かずに、「今ね、こんな建物を造ってるんだよ」と話し始めるのです。終わると、「まあ、席はあるから、アルバイトでもして、興味が湧いたら来てください」と。さすがに面食らって、「それは採用ということでしょうか？」と尋ねると、「いいよ」という答え。なんと〝先着２名様〞で、就職先は決まってしまったという（笑）。

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　大学院で研究する傍ら、佐藤は他の事務所で、個人のアトリエ設計を手伝うアルバイトをしていた。そのバイト先で、木村事務所への就職が決まったことを話すと、「ああ、あそこは大変だけど、頑張りなさい」と励まされたのだった。〝大変〞の意味を知ったのは、入所してすぐのことだ。

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　ひとことで言えば、そこは下の人間に〝教えない事務所〞でした。よく言う「背中を見て覚えろ」という丁稚奉公みたいな世界。先生だけではありません。先輩たちにも、不慣れな人間に手取り足取り教えるような雰囲気は、微塵もなかったですね。

例えば、入所してすぐ、「君はこのパソコンを使って」と言われて、当時のＭＳ-ＤＯＳのスイッチを入れてみると、チョロンと文字が出ただけで、動かない。どうしたものかと途方に暮れても、誰も手を差し伸べてはくれないわけです。ありえないでしょ、普通（笑）。仕方がないので、自分でＭＳＤＯＳの参考書を買ってきて、なんとか起動させました。一事が万事、そういう感じ。

でも、そんな環境で仕事をするうちに、だんだん先輩たちのすごさもわかってきました。〝手取り足取り〞のフォローはしないけれども、何かを質問すると、「それについては、あの本のどこそこに書いてある」と。聞いたことに、必ずといっていいほど的確な答えが返ってきたのには、驚きました。答えのありかは教えてあげるから、後は自分で勉強しなさい、ということです。

木村ジイは……本当に何も教えてくれませんでしたね（笑）。先生は、多くの構造家と違って、建築家との打ち合わせの時にその場で手計算をして、部材の寸法やコストをどんどん決めていきました。事務所に持ち帰ったりせずに、です。それはやっぱりすごいことだと思ったのだけど、肝心の何をどうやって計算しているのかは、決してレクチャーなどしてはくれない。だから、後でその時のメモを見て、「こんなことをしているらしい」と読み取り、少しずつ〝盗む〞わけです。とはいえ、本人以外わからない部分もありますから、状況によってどのような計算をすべきなのかは、結局自分の頭で考えるしかありません。

でも、そんなことを繰り返すうちに、自分の手で独自の計算手法が構築できたのは、確かです。〝丁稚奉公〞で鍛えられなかったら、僕は今とは違う設計者になっていたのかもしれませんね。

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独立して事務所を設立。多くの建築家から選ばれる存在に

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