「環境デザイナー」としての礎を築く。そして独立へ

　大学卒業後、「菊竹清訓建築設計事務所」に入所。実のところ、意中だったアトリエの採用試験に落ち、いくつか当たった先の一つだったが、仙田は、同事務所に在籍した4年間を「僕の大学院時代だった」と表現する。新人だろうとかまわず仕事を任せる菊竹氏のやり方に鍛えられ、厳しかったが、仙田はここで大きな学びを得たのである。

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東京は麻布十番からほど近い場所に建つ、地上5階、地下1階のビルが、環境デザイン研究所の本部。大量の蔵書に囲まれた、仙田氏の執務室で。

僕は怒られやすいのか、とにかく菊竹さんからは怒鳴られてばかり。いつでも辞められるようにと、通勤定期ではなく毎日切符を買って通っていたくらいですから(笑)。でも、叱られる度に自分でメモしてきたことはすごく勉強になったし、何より、面白い仕事と経験を十二分にさせてもらいました。

最初にやった仕事は、「国際建築展」という日本の建築を海外に紹介する展覧会です。入所1年生の僕がすべてのワーキングを任され、有名な写真家やグラフィックデザイナー、翻訳家とのやり取りから、お金の管理まで全部。写真家に依頼する際、報酬の相場を知らずに交渉して、「二度と来るな」と言われたりしながらも(笑)、どういう人たちと、どういう時間内、予算内で、プロジェクトを仕上げていくか――建築の仕事でとても大事なことを、早くから学ぶことができました。

そして2年目で手がけたのが「こどもの国」。僕が、子どものあそび環境の領域を柱にするようになった源の仕事です。自然型の児童遊園地で、僕は林間学校をつくったのですが、この時児童遊園をデザインした彫刻家のイサムノグチさんや、造園家の伴典次郎さんに出会ったことは貴重でした。建築以外の魅力的な世界の広がりを教えてもらったことで、やはり建築というものは、いろんな領域と一緒になって環境全体を考えていくべきなんだと、気づくことができた。大学生の時に、その重要性を感じていたコラボレーションを実践し、異分野と協働する楽しさを知ったのです。4年間ではあったけれど、僕は、これらの仕事を経験させてもらったおかげで、自分の“芯”のようなものができたと思っています。

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　１９６８年、仙田は「環境デザイン研究所」を立ち上げる。その名に込めた思いは冒頭に触れたが、さらには、研究所の機能を有すること、そしてコラボレーションができる事務所であること。明確なスタンスに立ってのスタートだった。住宅の仕事を皮切りに、「こどもの国」を担当した経験から造園コンサルタントとしても活動するなど、仙田は多彩な領域に挑んでいく。

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　僕のなかで存在が大きいのは、30歳の頃につくった「野中保育園」ですね。のちに僕が組み立てた、子どもがあそびやすい空間の構造“遊環構造”という理論を先取りした建築物です。バルコニーなどは子どものスケールになっていて、各保育室の屋根裏部屋はダーッとつながっているとか、8000m²の泥んこ場があるとか。自由教育を理想とし、大地保育を創始した塩川豊子先生とディスカッションを重ね、思いどおりにつくれた保育園です。40年以上経った今も見学者が多く訪れ、保育業界ではけっこう有名だと思いますよ。

子どもたちのあそび環境について、自主研究を始めたのもこの頃です。菊竹事務所時代、「こどもの国」に携わったことで、あそび環境、つまり空間、時間、集団、方法という4つの要素がすごく変わってきたと感じていたので、その変化を明らかにしたいと思っていたのです。それが、横浜で行った「こどものあそび環境の研究」で、大会の論文として建築学会に発表しました。

実はこの研究が、事務所の危機を救ってくれたんですよ。73年のオイルショック当時のこと。「こどもの国」による縁で、厚生省などからいろんな声がかりがあったのですが、このオイルショックで総需要抑制策が採られ、プロジェクトが全部ストップになった。公共事業のほとんどが止まった時期です。そんな時、たまたま新聞で見つけたのがトヨタ財団の研究助成プログラムで、それに応募したんです。建築学会に出した一編の論文と、研究計画をセットにして。そうしたら運よく通って、3年間で780万円の助成を受けることができた。今だと、10倍くらいの金額になるでしょうか。みんなで研究しながら、事務所の危機を乗り切ったというわけです。

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指導者、公職者として。社会活動にも尽力する日々

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